Les polychlorobiphényles ont été très utilisés dans la construction. Ils ont des propriétés chimiques et physiques qui les ont rendus intéressants comme matériaux d’étanchéité des joints.
On les retrouve aussi dans des peintures et vernis ainsi que dans des appareils électriques tels que des transformateur, petits condensateurs et dans blocs d’alimentation de lampes fluorescentes.
En 1972, la Suisse a interdit l’utilisation des polychlorobiphényles dans les systèmes ouverts en
raison de leur nocivité pour l’homme et pour l’environnement. Une interdiction générale a suivi en 1986.
L’absorption d’une grande quantité de polychlorobiphényles peut provoquer des affections cutanées aiguës, des dommages sur le foie, la rate et les reins. Ils peuvent aussi affaiblir le système immunitaire..
L’effet cancérigène des polychlorobiphényles a été démontré sur les animaux, mais n’a pas pu être confirmé chez l’homme jusqu’à présent.